动物大约可以分为七大类。容易想到的是野生动物,然后是……家养动物?好像不确切,除了野生动物的所有动物大概都可以归到家养动物。但是家养动物从其与人类的关系上有着巨大的差异。我们至少知道它们对于人类的作用是不一样的。比如,农场动物大都是提供人类衣食的来源,动物的价值是根据其市场的交易价格来衡量的,所以又称为经济动物。使役动物提供劳动力或者相当于劳动力的技能,是人类生产力的一个组成部分。动物本身自食其力,并且能够创造比其自身消耗更多的剩余价值。实验动物以提供自身身体为人类的发展充当受试样本,承担了人类自身参与实验的痛苦和风险。观赏动物大多生活在动物园,满足人们知识和猎奇方面的需要。竞技动物是使役动物动物中非常特殊的一类,它们通过参与人类的竞技活动赢得生存与荣誉。赛马和赛犬是其中成功的竞技动物。伴侣动物充当了弥补人类社会生活中缺失的部份的作用,与人相伴共同生活。
随着时代发展,人类对动物的逐渐由食其肉寝其皮演变到与动物和谐相处、相互依存的现代文明。伴侣动物的出现正是社会富裕与文明的体现。
人类越是进步发展,人就越需要伴随人类发展丢失或者缺失了的亲情、关爱、信任、尊重、怜悯、和谐等情感方面的东西。当然,每个人需要的程度是不一样的。生活丰富内心充实的人与情感空虚生活落寞的人相比较,对于弥补生活和情感缺陷的需求是完全不同的。换句话说,人们对于家庭豢养动物的需要其本质除了一种文化需要外大多数还是人自身弥补社会需求的不足。伴侣动物们充当了这个角色。
宠物不是伴侣动物等同的概念。宠物是高级的伴侣动物。有智商、有情感,能够在家庭中充当家庭成员的角色,是家庭的一员。
宠物是人格化的伴侣动物。